改革開放以來，伴隨著我國經(jīng)濟(jì)社會的持續(xù)快速發(fā)展，資源約束、環(huán)境污染、氣候變化等一系列挑戰(zhàn)接踵而至。建立“多用者多付費(fèi)”的階梯價格機(jī)制，將有助于形成節(jié)能減排的社會共識，促進(jìn)資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會的建設(shè)。
       我國是一個人口眾多、人均能源資源非常匱乏的國家。主要能源資源中，石油、天然氣人均儲量不足世界平均水平的1/10；人均水資源占有量只有世界平均水平的1/4。即使是相對豐富的煤炭，人均儲量也不到世界平均水平的40%。2000年以來，我國能源消費(fèi)年均增長約8%，其中電力消費(fèi)年均增長約12%，天然氣約20%，石油約7%。如果不發(fā)現(xiàn)可大范圍推廣的新能源，按照目前的消耗速度推算，我國剩余的石油可采年限不到15年，天然氣39年，煤炭108年。與此同時，能源大量消耗所引發(fā)的環(huán)境問題也日益突出，如火電排放的二氧化硫占總排放量的42.5%，二氧化碳占總排放量的50%，環(huán)境污染問題非常突出。因此，節(jié)能減排、轉(zhuǎn)變發(fā)展方式已成為實(shí)現(xiàn)我國可持續(xù)發(fā)展，功在當(dāng)代、利澤子孫的唯一選擇。
      在社會主義市場經(jīng)濟(jì)條件下，促進(jìn)發(fā)展方式轉(zhuǎn)變和節(jié)能減排主要還是要靠經(jīng)濟(jì)手段，而價格機(jī)制是最重要的經(jīng)濟(jì)杠桿。近年來，通過實(shí)行脫硫電價、差別電價的實(shí)踐已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。通過對脫硫發(fā)電制定較高價格，激勵了火電企業(yè)改造工藝、安裝脫硫設(shè)備，“十一五”末，我國燃煤電廠脫硫裝機(jī)比重由2005年的17%增加到86%，單位電量二氧化硫排放減少了50%。“十一五”期間，通過對高耗能產(chǎn)業(yè)實(shí)行差別電價政策，有效限制了高耗能產(chǎn)業(yè)的盲目發(fā)展，并促進(jìn)了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級。我國能源消費(fèi)彈性系數(shù)（能源消費(fèi)量年均增速/國民經(jīng)濟(jì)年均增速）由“十五”期間的1.04下降到0.59，單位GDP能耗累計下降了19.1%。
      居民階梯電價制度是利用價格杠桿促進(jìn)節(jié)能減排的又一次實(shí)踐。由于歷史的原因，我國長期實(shí)行工業(yè)電價補(bǔ)貼居民電價的交叉補(bǔ)貼制度。從我國居民電力消費(fèi)結(jié)構(gòu)看，5%的高收入家庭消費(fèi)了約24%的電量，這就意味著低電價政策的福利更多地由高收入群體享受。這既不利于社會公平，無形中也助長了電力資源的浪費(fèi)。通過劃分一、二、三檔電量，較大幅提高第三檔電量電價水平，在促進(jìn)社會公平的同時，也可以培養(yǎng)全民節(jié)約資源、保護(hù)環(huán)境的意識，逐步養(yǎng)成節(jié)能減排的習(xí)慣。在韓國，為避免進(jìn)入高電價區(qū)間，大多數(shù)韓國人在不用電時會將家用電器的插頭拔掉。價格杠桿對人們消費(fèi)行為的影響由此可見一斑。
      從長期發(fā)展趨勢和我國當(dāng)前面臨的資源能源供需形勢看，我國未來可選擇的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式只能是“科技含量高、經(jīng)濟(jì)效益好、能源消耗低、環(huán)境污染少”。能否實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，與能否盡快形成節(jié)約資源、保護(hù)環(huán)境的全民共識密切相關(guān)。當(dāng)然，要在全社會形成節(jié)能減排共識，決非一朝一夕之功。推行居民階梯電價只是第一步，天然氣、自來水等資源性產(chǎn)品都面臨著與電力類似的問題。因此，利用價格杠桿撬動節(jié)能減排共識的形成，正當(dāng)其時。