在核動(dòng)力誕生之前，蒸汽動(dòng)力可以說在海軍強(qiáng)國(guó)的包括航母在內(nèi)的大中型水面艦艇中占據(jù)絕對(duì)的霸主地位。美國(guó)戰(zhàn)后發(fā)展的幾型常規(guī)動(dòng)力航母，從“弗萊斯徹”級(jí)到“小鷹”級(jí)，均采用蒸汽動(dòng)力，而蘇聯(lián)的航母也同樣采用蒸汽動(dòng)力。蒸汽雖然具有系統(tǒng)復(fù)雜、配置自動(dòng)化系統(tǒng)較難、占用的艙容大、施工周期長(zhǎng)、維護(hù)工作量多以及經(jīng)濟(jì)性較差等缺陷，但是其單機(jī)功率大、技術(shù)成熟、壽命長(zhǎng)、安全可靠、對(duì)燃料要求低的優(yōu)點(diǎn)，十分符合航母這種大噸位水面艦艇。

       然而由于中國(guó)建國(guó)以來(lái)長(zhǎng)期沒有實(shí)力發(fā)展大型水面艦艇，起步時(shí)引進(jìn)的蘇聯(lián)驅(qū)逐艦蒸汽動(dòng)力水平低，因此中國(guó)海軍在有實(shí)力大量建造中型以上驅(qū)護(hù)艦艇的時(shí)候，多使用柴油機(jī)+燃?xì)廨啓C(jī)的混合動(dòng)力。因此中國(guó)只有單軸26.47MW( 36000馬力)蒸汽動(dòng)力的生產(chǎn)能力，而缺乏發(fā)展性能指標(biāo)接近或超過世界先進(jìn)水平的50000-70000馬力蒸汽動(dòng)力的技術(shù)。然而由于長(zhǎng)期沒有大型艦艇的建造需求，我國(guó)連蒸汽動(dòng)力相關(guān)研究、設(shè)計(jì)專業(yè)隊(duì)伍都嚴(yán)重缺乏，目前除某些工程學(xué)院還保留該專業(yè)設(shè)置外，原設(shè)有蒸汽動(dòng)力專業(yè)的院、校均已取消該專業(yè)。