１．由擊穿引起的絕緣失效　

　　（１）氣體的擊穿　

　　當電場強度超出一定值時，會造成間隙擊穿。如果間隙過小，也會使電場強度增加而造成氣體擊穿。常見的有，電容器因施加電壓過高而擊穿，因電線裸露而產生的電火花，閉合開關時產生的電弧，出現這些情況均說明其氣體電介質不再具有絕緣性能。

　　（２）液體電介質的擊穿　

　　液體電介質的電氣強度比標準狀態下氣體的要高得多。若油中含有水分等雜質后，其電氣強度將嚴重下降，極易發生擊穿現象。

　　（３）固體電介質的擊穿　

　　固體電介質的擊穿形式有：電擊穿、熱擊穿和電化學擊穿。同一種電介質在不同的外界條件下，可以發生不同的擊穿形式。

　　①電擊穿。由于外電場的存在，電離電子在強電場中積累起足夠能量，使其相互間發生碰撞導致電擊穿。其特點是過程快，擊穿電壓高。　

　　②熱擊穿。擊穿電壓隨溫度和電壓作用時間的延長而迅速下降，這時的擊穿過程與電介質中的熱過程有關，稱為熱擊穿。環境溫度和電壓作用時間增加，熱擊穿電壓下降；電介質厚度增加，平均擊穿場強將下降。

　　③電化學擊穿。在電場作用下，電介質中可能因此而發生化學變化，不可逆地逐漸增大了電介質的電導，最后導致擊穿，稱為電化學擊穿。由于化學變化通常導致介質損失增加，因而電化學擊穿的最終形式常是熱擊穿。

　　（４）沿面擊穿　　

　　在實際的絕緣結構中，固體介質周圍往往有氣體或液體介質，擊穿常常沿著兩種電介質交界面并在電氣強度較低的一側發生，稱為沿面擊穿。沿面擊穿電壓比單一介質擊穿電壓要低。電容器電極邊緣，電機線（棒）端部絕緣體很容易發生沿面放電，對絕緣的損害很大。
　　
　　２．老化引起的絕緣失效
　　
　　（１）熱老化　　

　　以電纜、導線為例，隨著溫度升高，絕緣體變軟，其抗剪強度就會喪失。在高溫下如果被其他物體擠壓，則絕緣體有可能會發生塑變甚至使導體外露最終釀成短路；當溫度超過絕緣體的額定值時，將導致絕緣退化（壽命縮短），還可能造成塑變或炭化，引起過度退化；因過熱而老化并硬化的絕緣體如受到彎曲，就有可能出現裂紋。若溫度低于絕緣體的額定值時，如果冷導線或電纜受到劇烈彎曲或沖擊時，絕緣體也會破裂。　
　
　　線圈短路、燒壞以及絕緣下降在很大程度上皆是由于熱老化而引起的。開關所受的化學作用會隨高溫而加速，開關觸點和接地之間的絕緣電阻會隨溫度升高而降低。高溫還會使觸點和開關機構的腐蝕速度加快。　　

　　（２）電氣老化　　

　　當絕緣材料承受高壓電場時，絕緣材料的表面或內部空隙會發生放電。屢次放電所產生的離子電弧和離子運動將嚴重侵蝕絕緣材料，使其絕緣性能下降。　
　
　　（３）環境因素引起的老化　
　
　　電機周圍有灰塵、腐蝕性氣體、水分、附著的油類和放射線等，使其加速老