受勞工成本上漲之擾的中國制造業正邁入“機器人”時代。據英國《金融時報》報道,“中國現已成為全球購買工業機器人最多的國家”。這為轉型之中的中國制造傳遞了積極信號。但數據也表明，雖然總體購買數額雄踞全球第一，但中國制造業的機器人密度仍在低位徘徊，這一方面彰顯了中國“機器人制造”的巨大潛力，也暗示了其與日本、韓國等國制造業的差距。

2013年，中國購買了全球1/5的工業機器人，購買量首超一度位居第一的日本。國際機器人聯合會提供的數據顯示，2013年中國購買了36560臺工業機器人，較2012年增長了近60%。2013年，日本購買工業機器人26015臺，排在第三位的美國的購買量為23679臺。《金融時報》分析稱，“中國大舉購買機器人是為了提高生產效率。中國勞工成本上漲及新興經濟體之間的競爭加劇，迫使中國制造業企業向機器人求助”。

同時，還有分析稱，中國對機器人的需求增長主要受大型跨國制造商的帶動，尤其是汽車制造業。管理咨詢機構Solidiance的研究表明，中國有世界上最大的汽車產業，該產業的機器人需求占全國的60%。瑞士ABB、日本Fanuc、德國Kuka等全球機器人公司都已將大量資源投入中國市場，以追趕中國的快速自動化潮流。

工業機器人正在中國制造業工廠展現出巨大活力。2011年，為蘋果代工的富士康宣稱要用3年多時間建立一個“百萬機器人軍隊”，以替代工人的重復性手動操作，破解用工成本等結構性難題。同樣來自沿海地區的史陶比爾精密機械電子有限公司，其工業機器人訂單量每年增長40%~50%。它們正是“用工難”催化工業機器人需求升溫的一個又一個縮影。

數據也表明，中國機器人制造的份額仍偏低。中國國際貿學會名譽會長、原外經貿部副部長沈覺人向國際商報記者表示，中國江浙一帶的不少制造業企業已經選擇“機器人”代工，這是克服成本困擾等結構性問題的良方，此舉也將助力企業在生產中融入更多創新因素。“但必須承認的是，與日本、韓國相比，中國制造的機器人密度相對較低，差距仍然較大。”

國際機器人聯合會數據顯示，2012年，中國制造業的機器人密度僅為23臺/萬人，韓國則為396臺/萬人。

此外，中國四大機器人制造商聯合市場份額只有5%。數據表明，日本仍是全球機器人制造的主導力量，6家日本公司出售給中國約一半的機器人。

數據也在一定程度上說明了中國“機器人制造”的巨大潛力。英國《金融時報》的統計數據表明，2008年~2013年，中國年機器人進口量平均增幅高達36%。該報評價說，全球工業機器人發展正在步入黃金期，中國已成為增長最快的機器人市場。幾年之后，中國機器人市場的規模將遠超全球第二大、第三大市場。來自上海巨石投資的數據報告也表明了中國“機器人制造”的前景可期。報告顯示，2013年上半年機器人及自動化成套裝備市場需求持續升溫，產品需求正呈現出大型化、成套化、集成化、數字化特點，行業解決方案等細分內容正成為搶占市場先機的關鍵。